蝴蝶一生经历四个阶段，是「完全变态」的昆虫：
（1）卵：
交配后，雌蝶会在特定的寄主植物上产卵，使幼虫在孵化后有足够的食物。每种蝴蝶的产卵习性，如产卵位置和卵的数量，都不一样。卵的形状、颜色亦会有异。孵化期需时数天至数星期。（2）幼虫：
蝴蝶幼虫的食物各异，大多是植食性，而牠们取食的植物则称为寄主植物；只有少数蝴蝶幼虫是肉食性。各种蝴蝶幼虫的外表形态各异，成长中会经历四至六次脱皮，而每脱皮一次便增加一龄，样子也会有所变化。（3）蛹：
在终龄阶段后期，幼虫会不断吐丝，制成丝垫，令自己能固定在适合位置，如叶底、树枝上化蛹。幼虫会脱去外皮，并在蛹内分解器官，再重组成为成虫的身体。蛹有不同状态：悬蛹（头下尾上）和缢蛹（头上尾下，有丝带套在胸部）。（4）成虫：
当器官在蛹内发育完成后，成虫便破蛹而出，这个过程为「羽化」。刚羽化的蝴蝶要待体液从腹部送到翅脉，使翅膀伸展和变硬，就能活动。成虫的寿命一般只有数星期至数月，所以会争取时间进行传宗接代的任务。本页的图片记录了岛上发现的报喜斑粉蝶（Delias pasithoe）的卵、幼虫、蛹和成虫。